비싼 보습제를 아무리 발라도 계속 당긴다면
피부가 자주 당기고 예민해질 때, 많은 분들이 더 진하고 기름진 크림을 찾습니다. 그런데 겉에 유분을 덧바르는 것과, 피부가 스스로 수분을 붙잡는 힘을 키우는 것은 조금 다른 이야기일 수 있습니다.
피부 장벽은 벽돌담에 자주 비유됩니다. 각질세포가 벽돌이라면, 그 사이를 메우는 시멘트 역할을 하는 것이 세라마이드 같은 지질입니다. 이 시멘트가 부실하면 아무리 좋은 걸 발라도 수분이 빠져나가기 쉽습니다. 나이아신아마이드가 관심을 받는 이유가 여기에 있습니다. 이 성분은 피부에 시멘트를 덧발라 주는 게 아니라, 피부가 그 시멘트를 스스로 더 만들도록 돕는 쪽에 가깝습니다.
피부가 스스로 ‘시멘트’를 만들게 돕는 원리
나이아신아마이드(니코틴아마이드)는 각질형성세포에서 세라마이드를 비롯한 각질층 지질의 생합성을 촉진하는 것으로 알려져 있습니다 [1], [2]. 배양된 각질형성세포 실험에서는 나이아신아마이드 처리 시 세라마이드 생합성이 대조군 대비 최대 4.1~5.5배까지 용량 의존적으로 증가한 것으로 보고되었습니다 [1], [2]. 쓰는 양이 늘수록 반응도 함께 늘어나는 경향이라는 뜻입니다.
장벽 시멘트는 세라마이드 한 가지만으로 완성되지 않습니다. 세라마이드, 유리지방산, 콜레스테롤이 적절한 비율로 섞여야 벽돌 사이를 촘촘하게 채웁니다. 나이아신아마이드는 세라마이드뿐 아니라 유리지방산(약 2.3배)과 콜레스테롤(약 1.5배) 합성도 함께 늘리는 것으로 나타났습니다 [1], [3]. 특정 재료만 늘리는 게 아니라 담을 쌓는 재료 세트를 골고루 보태 준다고 볼 수 있습니다.
그렇다면 이 성분은 어떻게 지질 합성에 관여할까요. 나이아신아마이드는 세포 안에서 NAD·NADP라는 조효소의 전구체 역할을 합니다 [7], [8]. 이 조효소들은 세포가 에너지를 만들고 지질을 합성하는 여러 생화학 반응에 쓰이는 부품 같은 존재입니다. 부품 공급이 원활해지면 지질을 만드는 공정도 함께 돌아가기 쉬워지는 셈입니다.
이렇게 시멘트가 튼튼해지면 결과적으로 수분이 덜 빠져나갑니다. 피부에서 수분이 증발해 나가는 정도를 경피수분손실(TEWL)이라고 하는데, 2% 니코틴아마이드를 바른 경우 각질층의 세라마이드·유리지방산 수치가 높아지고 경피수분손실이 약 27% 감소한 것으로 보고되었습니다 [2], [4]. 건강한 성인 20명을 대상으로 한 연구에서는 5% 니코틴아마이드 크림을 28일간 사용한 뒤 각질층 두께가 늘고 경피수분손실이 줄어드는 변화가 관찰되었습니다 [5]. 전체적으로 나이아신아마이드는 수분 손실을 줄이고 피부의 수분과 유연성을 개선하는 성분으로 정리되어 있습니다 [6], [4].
확인된 자료로 정리한 변화
| 항목 | 보고된 변화 | 조건 |
|---|---|---|
| 세라마이드 생합성 | 대조군 대비 최대 4.1~5.5배 증가 | 배양 각질형성세포, 용량 의존적 [1], [2] |
| 유리지방산 합성 | 약 2.3배 증가 | 배양 세포 실험 [1], [3] |
| 콜레스테롤 합성 | 약 1.5배 증가 | 배양 세포 실험 [1], [3] |
| 경피수분손실(TEWL) | 약 27% 감소 | 2% 니코틴아마이드 국소 도포 [2], [4] |
| 각질층 두께 / TEWL | 두께 증가, TEWL 감소 | 5% 크림, 28일, 성인 20명 [5] |
실전에서 활용하는 방법
- 농도부터 확인하세요. 화장품에서 나이아신아마이드는 통상 2~5% 농도로 장벽·보습 목적에 배합됩니다 [5], [4], [9]. 제품 성분표나 표기 농도를 먼저 살펴보면 어느 정도 기대할 수 있을지 가늠하기 쉽습니다.
- 세안 후 깨끗한 피부에 소량 바릅니다. 무리하게 많이 바른다고 효과가 비례해 커진다는 근거는 없으므로, 얼굴 전체에 얇게 펴 바르는 정도로 시작하는 편이 좋습니다.
- 보습제로 마무리해 주세요. 나이아신아마이드가 지질 합성을 돕는 원리라면, 그 위에 수분·유분을 덮어 주는 보습 단계가 장벽 회복 방향과 결이 맞습니다.
- 충분한 기간을 두고 지켜보세요. 앞선 연구에서 변화가 28일 시점에 관찰된 것처럼 [5], 피부 지질 구성이 달라지는 데에는 시간이 필요할 수 있습니다. 며칠 만에 판단하기보다 몇 주 단위로 살펴보는 것을 권합니다.
주의사항
여기서 소개한 내용은 공개된 연구 자료를 종합한 일반적인 설명이며, 개인의 피부 상태에 대한 진단이나 처방이 아닙니다. 피부 반응에는 개인차가 크다는 점을 염두에 두시기 바랍니다.
- 새로운 성분을 처음 쓸 때는 팔 안쪽 등 눈에 잘 띄지 않는 부위에 소량 발라 보고, 자극이 없는지 하루 정도 지켜본 뒤 얼굴에 사용하는 방법을 고려해 볼 수 있습니다.
- 사용 중 붉어짐, 따가움, 가려움 같은 반응이 이어진다면 사용을 멈추고 상태를 살펴보세요. 증상이 지속되면 피부과 전문의와 상담하시길 권합니다.
- 다른 활성 성분과 함께 쓰거나 여러 제품을 동시에 새로 시작하면 어떤 성분이 원인인지 알기 어려울 수 있으니, 한 번에 하나씩 늘려가는 편이 안전합니다.
- 임신·수유 중이거나 특정 피부 질환·치료를 받고 있다면, 사용 전에 전문가와 먼저 확인해 보시기 바랍니다.
출처
- [1] Nicotinamide increases biosynthesis of ceramides as well as other stratum corneum lipids to improve the epidermal permeability barrier – Tanno – 2000 – British Journal of Dermatology – Wiley Online Library
- [2] (PDF) Nicotinamide increases biosynthesis of ceramides as well as other stratum corneum lipids to improve the epidermal permeability barrier
- [3] Nicotinamide increases biosynthesis of ceramides as well as other stratum corneum lipids to improve the epidermal permeability barrier | British Journal of Dermatology | Oxford Academic
- [4] Niacinamide (Explained + Products)
- [5] Oral nicotinamide reduces transepidermal water loss: a randomized controlled trial | British Journal of Dermatology | Oxford Academic
- [6] Niacinamide and its impact on stratum corneum hydration and structure | Scientific Reports
- [7] Niacinamide: A Multi-functional Cosmeceutical Ingredient
- [8] Mechanistic Basis and Clinical Evidence for the Applications of Nicotinamide (Niacinamide) to Control Skin Aging and Pigmentation
- [9] Niacinamide 5% Face and Body Emulsion